MADRID, 10 Feb. (EUROPA PRESS) -
Un equipo internacional de científicos
dirigido por el 'Kings College' de Londres (Reino Unido) ha descubierto
24 nuevos genes que causan defectos de refracción (miopía), que es una
de las principales causas de la ceguera y la discapacidad visual en todo
el mundo, para la que no existe cura en la actualidad. Estos
resultados, publicados en la revista 'Nature Genetics', revelan las
causas genéticas de esta condición, que podría llevar a encontrar
mejores tratamientos o formas de prevenir la enfermedad en el futuro.
El 35 de la población occidental y hasta el 80 por ciento de los
asiáticos sufren de miopía. Durante el desarrollo visual en la infancia y
adolescencia, el ojo crece en longitud, pero en los miopes crece
demasiado y la luz que entra al ojo se enfoca en frente de la retina y
no sobre ella, lo que da lugar a una imagen borrosa, un error refractivo
que se puede corregir con gafas, lentes de contacto o cirugía.
Sin embargo, la retina es más delgada y esto puede conducir a
desprendimiento de retina, glaucoma o degeneración macular,
especialmente con mayores grados de miopía, una enfermedad que es
altamente hereditaria, aunque hasta ahora, poco se sabe acerca de los
antecedentes genéticos, según los autores del estudio.
Para encontrar los genes responsables, investigadores de Europa,
Asia, Australia y Estados Unidos colaboraron como el Consorcio para la
refracción y la miopía (CREMA) y analizaron los datos genéticos y el
error refractivo de más de 45.000 personas procedentes de 32 estudios
diferentes, gracias a los que encontraron 24 genes nuevos para esta
condición y confirmaron dos genes previamente detectados.
Curiosamente, los genes no mostraron diferencias significativas
entre los grupos europeos y asiáticos, a pesar de la mayor prevalencia
entre los asiáticos. Los nuevos genes incluyen los que funcionan en el
cerebro y la señalización de tejido ocular, la estructura del ojo y el
desarrollo del ojo. Así, los genes conducen a un alto riesgo de miopía,
por lo que las personas portadoras de estos genes ¡ tienen un riesgo
diez veces mayor de desarrollar miopía.
Ya se sabía que factores ambientales, como la lectura, la falta de
exposición al aire libre y un mayor nivel de educación pueden aumentar
el riesgo de miopía, una condición más común en las personas que viven
en zonas urbanas. Una combinación desfavorable de la predisposición
genética y factores medioambientales parece ser particularmente
peligrosa para el desarrollo de la miopía.
El profesor Chris Hammond, del Departamento de Investigación Twin y
Epidemiología Genética del 'King College' de Londres y autor principal
del artículo, explica: "Ya sabíamos que la miopía, o falta de visión,
tiende a darse en familias, pero hasta ahora conocíamos poco acerca de
las causas genéticas. Este estudio revela por primera vez un grupo de
nuevos genes que están asociados con la miopía y que los portadores de
algunos de estos genes tienen un riesgo diez veces mayor de desarrollar
la enfermedad".
A su juicio, se trata de un avance científico "muy emocionante"
porque podría conducir a mejores tratamientos y prevención en el futuro
para "millones de personas alrededor del mundo". "Es muy probable que
los conocimientos adquiridos a partir de este estudio proporcionen
nuevas vías para el desarrollo de nuevas estrategias", concluyen los
autores.
